Les Inédits DC : Vigilante

[Niglo]

Intéressons-nous à présent si vous le voulez bien au Vigilante, deuxième du nom (le premier fit carrière dans les années 40-50, essentiellement dans [B]Action Comics [/B]et, au sein des Seven Soldiers of Victory, dans [B]Leading Comics[/B]).

A première vue, le personnage du Vigilante peut apparaître comme la réponse de DC au Punisher de Marvel. A première vue seulement, tant les deux hommes vont suivre des chemins divergents, à tous points de vue.

Né sous la plume de Marv Wolfman et le crayon de George Perez, Adrian Chase est un procureur, apparu pour la première fois dans [B]New Teen Titans [/B]#23 (septembre 1982) . Après quelques apparitions dans ce rôle, sa vie va basculer dans [B]New Teen Titans Annual [/B]#2 lorsque, après un verdict rendu, il va être la cible d’un attentat qui coûtera la vie à sa femme et ses deux enfants. Grièvement blessé lui-même, il quittera le pays un temps, avant de faire son retour, sous le masque du Vigilante. Il viendra alors en aide aux Teen Titans, n’hésitant pas à abattre plusieurs de leurs adversaires, avant de tuer l’homme qui avait commandité l’attentat contre lui. Cette première apparition donne à voir un homme sans pitié, pour qui la fin justifie les moyens, pour qui les coupables doivent être punis, même si le système judiciaire ne peut rien contre eux. C’est aussi et surtout un homme détruit par la mort de sa famille. Ce premier épisode est intéressant car Marv Wolfman y oppose les méthodes du Vigilante à celles des Teen Titans, et en particulier de Robin, personnage auparavant proche d’Adrian Chase, et qui partage une partie de ses convictions, mais ne peut accepter ses méthodes.

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([B]New Teen Titans Annual [/B]#2, George Perez & Pablo Marcos)[/CENTER]

Dans le cadre de cette rencontre, le personnage possède un intérêt certain. Mais est-il pour autant pertinent de lui consacrer une série ? C’est pourtant le pari que prend Marv Wolfman, et son apparition suivante a lieu dans [B]Vigilante [/B]#1 (novembre 1983), qu’écrit Wolfman et que dessine Keith Pollard. Le titre est l’un des premiers titres DC à n’être disponible qu’en comic-shop. On retrouve le personnage tel qu’on l’a quitté, enquêtant sur un ponte de la pègre qu’il finira par abattre. Cette fois, c’est l’intrigue qui donne tout son intérêt à cet épisode, plus que la personnalité du Vigilante. Il faut également noter qu’il n’est désormais plus seul dans sa croisade contre le crime : il a à ses côtés deux assistants : Theresa Gomez, qui l’aide dans ses recherches, et J.J. Davis, spécialiste en informatique et en armes à feu. Enfin n’oublions pas la jolie prestation de Keith Pollard, encré par Dick Giordano.

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La carrière du Vigilante va connaître un virage inattendu dès l’épisode suivant. Il s’y lance à la poursuite d’un homme qu’il a fait condamner à l’époque où il était procureur, reconnu coupable du viol d’une religieuse, et qui vient d’être libéré après un nouveau procès. Le Vigilante va alors harceler l’ex-détenu, et presque le tuer dans un excès de rage, lorsqu’il va découvrir que l’homme est innocent du crime pour lequel il a été condamné. Un excellent épisode, notamment dans sa description de l’impossibilité pour cet ex-détenu de se réinsérer dans la société. Le Vigilante va ainsi réaliser que sa méthode n’est pas la bonne, et opter pour des méthodes moins radicales. Ainsi, dès l’épisode suivant, alors qu’il poursuit un criminel qui a sauvagement agressé la femme de l’un de ses amis, il choisit de le remettre à la justice plutôt que de le tuer comme son ami le lui demandait. Accessoirement cet épisode est l’occasion pour Wolfman d’opposer le Vigilante à l’un des Teen Titans, en l’occurrence Cyborg.

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Les épisodes suivants vont confirmer ce changement de direction. Avec ou sans costume, Adrian Chase va progressivement perdre de sa noirceur, en particulier au contact de Marcia King, jeune juge aux charmes de laquelle il ne résistera pas longtemps. Ceci dit, [B]Vigilante [/B]demeure une série assez violente (elle n’est pas ‘Comics Code Approved’), en témoigne l’épisode #5, qui voit notre héros bien près de mourir, abattu à bout portant par un criminel. Blessure dont il se remettra étonnamment vite. L’explication nous sera donné dans [B]Vigilante [/B]#7, qui revient sur les origines du personnage, et plus particulièrement sur le voyage qu’il a entrepris juste avant d’endosser le costume du Vigilante. Un voyage mystico-initiatique, pas vraiment la meilleure idée de Wolfman sur son run, qui cadre assez mal avec le personnage tel qu’on l’a rencontré à ses débuts, mais qui a l’avantage certain de permettre au scénariste de faire subir à son héros les pires sévices et de le voir remis sur pied en un clin d’œil.

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Si le Vigilante ne tue plus, ses adversaires n’ont pas autant de scrupules…
([B]Vigilante [/B]#5, Keith Pollard & Romeo Tanghal)[/CENTER]

Keith Pollard quitte la série dès le cinquième numéro et, après deux épisodes signés Chuck Patton, c’est Ross Andru qui lui succède. Retrouver sur cette série le co-créateur du Punisher, voilà de quoi attiser la curiosité des lecteurs (et aussi inciter à mettre un peu hâtivement les deux personnages dans le même sac, quand bien même ils n’ont déjà plus grand chose en commun à ce moment de la série). Ceci dit, même si son passage sur la série sera bref, il y signe une fort bonne prestation.

Si le Vigilante a abandonné la manière forte, d’autres vont s’inspirer de ses méthodes, voire aller encore plus loin, comme l’Electrocutioner, qu’il va devoir affronter (#8-9). Ce dernier épisode s’achève sur… le meurtre de J.J., le fidèle assistant du Vigilante depuis les débuts de la série. Décidément, Marv Wolfman fait tout pour éviter que sa série ne devienne trop routinier, et parvient à surprendre régulièrement ses lecteurs par des coups de théâtre inattendus. Sa première réaction à la mort de l’un de ses seuls amis laisse penser que le Vigilante pourrait alors faire marche arrière et revenir aux méthodes expéditives de ses débuts. A tel point que Theresa, l’autre personne qui l’a soutenu depuis ses débuts, va le quitter. Finalement Adrian Chase ne cèdera pas à sa part sombre et se refusera à exécuter le responsable de la mort de J.J. Le Vigilante se retrouve désormais seul pour mener son combat, mais Adrian Chase accepte, sur les conseils de Marcia King, le poste de juge qu’on lui propose. Une nouvelle carrière s’ouvre à lui, mais annonce en même temps la fin de celle du Vigilante.

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([B]Vigilante [/B]#9, Ross Andru, Dan Adkins & Rick Magyar)[/CENTER]

Au douzième épisode de la série, nouveau changement de dessinateur, c’est Gil Kane qui s’y colle, le temps de deux épisodes (sa prestation est hélas assez décevante), suivi de Trevor von Eeden (#14), Paris Cullins (#15), Alex Saviuk (#16) et Jim Baikie (#17-18). La série se met à piétiner quelque peu, les sous-intrigues ne progressent guère – Chase n’est toujours pas nommé juge – et l’on a droit à une succession de one-shots, heureusement de très bonne qualité dans l’ensemble, et davantage centrés sur les adversaires du Vigilante que sur celui-ci. [B]Vigilante [/B]#16 est le premier épisode qui ne soit pas écrit par Marv Wolfman, qui cède ici sa place à Paul Kupperberg, lequel va bientôt devenir le scénariste régulier de la série (Wolfman conservant son poste d’editor).

Mais avant cela, Wolfman confie le titre le temps de deux épisodes mémorables à Alan Moore. Le scénariste y traite un sujet particulièrement sensible (l’histoire d’un père abusif) de manière assez remarquable, évitant tout manichéisme. En revanche, le personnage du Vigilante ne semble guère l’inspirer, et il en fait une simple andouille costumée, très loin du portrait qu’en a fait jusqu’à présent Wolfman.

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Tous ces épisodes sont parus en France : [B]New Teen Titans Annual [/B]#2 dans [B]Les Jeunes T.[/B] n°9 (décembre 1985), les 18 premiers épisodes du [B]Vigilante [/B]dans [B]Comics Parade [/B]n°1 à 15 (juin 1985 à juillet 1987). [B]Vigilante [/B]#19, premier épisode à ne pas avoir été traduit, marque nettement la fin de la première période de la série. C’est à partir de ce numéro que nous allons aborder la série plus en détail.