Conan the Barbarian par Christopher Priest - #181

[JB]

Conan the Barbarian #177
"Well of Souls!"
Jim Owsley : Writer. John Buscema : Penciler.

Une violente tempête chahute le navire emprunté par Conan et ses compagnons : la carte détenue par Delmurio et Tetra les emmène vers un point inexploré, et le capitaine du navire décide de casser son engagement et de faire demi-tour. Pendant que Conan tente de convaincre l'équipage de continuer son chemin, Delmurio tente de remonter le moral d'une Tetra un peu sombre : il s'agit de son 17e anniversaire, et elle se remémore des moments passés avec son père.

Delmurio est plus direct. Son diagnostic : Tetra est amoureuse de Conan, et la fin de leur voyage approchant, elle devra se résoudre à le quitter. Le capitaine du navire refuse toujours de continuer et l'équipage s'arme pour combattre nos héros. Ils sont interrompus par la forme monstrueuse de Keiv qui embarque et attaque les matelots. Étonnamment, Keiv explique qu'il vient sauver Conan. Nostume apparait devant le navire, cette fois sous les traits d'un adolescent et accompagné d'un serpent géant qui détruit le bateau.

Conan, Delmurio, Tetra et Keiv survivent au naufrage. Keiv explique qu'il aide les héros afin de s'amender de sa trahison et de se venger de Nostume pour l'avoir piéger sous cette forme. Pour ce faire, il dévoile l'identité de Nostume : Nostume voyage dans le temps et, si son corps vieillit, il se régénère. Il a donc erré entre différentes époque depuis leur dernière rencontre. Le groupe de Conan échoue sur une île et son accueilli par des zombies qui les encerclent.

Conan parvient à échapper à l'embuscade. Demurio, Tetra et Keiv sont capturés et emmené dans un temple qui renferme la source du pouvoir de Nostume : le Puits des âmes. Nostume, désormais un homme âgé, explique qu'il a échoué sur cette île lui-même et est tombé (littéralement) dans le Puits des âmes. Les âmes pures qui y plongent en tirent un pouvoir illimité au prix de leur pureté et de leur raison. Keiv brise ses liens pour attaquer le sorcier mais les zombies le repoussent dans le puits. Delmurio le suit peu après. Nostume propose à Tetra un arrangement qui lui vaut une balafre.

Tetra rejoint bientôt Delmurio et Keiv dans le puits. Par chance, Keiv bloque la chute de son corps. Dans le temple, Conan taillade du zombie et atteint le Puit. Il frappe Nostume qui, mourant, disparaît. Keiv, Tetra et Delmurio parviennent à s'extraire du puit et Tetra se jette au cou de Conan, qui la repousse immédiatement. Par dépit, Tetra envisage quelques instants de se jeter dans le puits.

Nostume revient brusquement, ayant pris plusieurs décennies à guérir de la blessure infligée quelques instants plus tôt. Il se prépare à lancer un sortilège mais tombe au sol, privé de la puissance qui l'animait.

Conan l'achève sans sourciller, mais le temple s'effondre. Alors que Conan et Keiv se demandent ce qu'est devenu le pouvoir de Nostume, Tetra émerge des décombres du temple en lévitant, suppliant Conan de l'aider.

Mon avis : Encore une couverture d'Ernie Chan. Au moins, thématiquement, on y retrouve des éléments de l'histoire (une rouquine sacrifiée, un sorcier vieillissant, le héros venant à la rescousse) même s'il ne s'agit pas d'une adaptation de la scène concernée. En revanche, j'ai l'impression qu'il s'agit d'une relecture d'une œuvre de Frazetta :

Après plusieurs épisodes, Owsley revient enfin à la carte reconstituée dans les premiers épisodes. Il explique également dans la narration la raison pour laquelle Conan s'est montré distant avec Tetra, qui lui rappelle par trop Red Sonja et Bêlit. L'ajout de Keiv dans l'équipe de Conan permet à l'auteur de redynamiser son équipe dans cette première saga qui se conclue au numéro suivant.