Conan the Barbarian par Christopher Priest - #181

[JB]

[CENTER][B]Conan the Barbarian #181[/B]
[I] "Maddoc's Reign"[/I]
Jim Owsley : Auteur. John Buscema : Artiste. Ernie Chan : Encreur
[/CENTER]
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img706/794/onbl.jpg[/IMG]
[/CENTER]

[SPOILER="Résumé et Avis"]
Aux portes d'El Shah Maddoc, une longue file d'attente est créée par des gardes véreux qui extorquent leurs marchandises aux voyageurs qui veulent entrer. Après plusieurs heures d'attentes, Conan grille la file et tente de passer en force. Les gardes se font un peu malmener et appellent leur collègue, Randor, un géant se fournissant chez le gantier de Freddy Krueger mais neutralisé par un simple coup de pied bien placé.
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img809/9259/yr5h.jpg[/IMG]
[/CENTER]
Ce boxon attirent une dizaine d'autres soldats, interrompus dans leur lancée par Swan, prophétesse esclave du Roi qui donne asile au Cimmérien. Refusant d'avoir une dette envers qui que ce soit, Conan appelle Keiv, à la vue duquel toute la foule se disperse. Swan adresse néanmoins sa supplique à Conan mais, comme tout oracle, elle le fait sous forme d'énigme : "Protège notre Roi, fils de Cimmérie, épargne sa vie afin que notre Roi soit digne de cirer tes chaussures." Perplexes après cette rencontre, Conan et Keiv entrent dans la cité et en observent la tour géante, gigantesque symbole phallique dressé par Maddoc Ier pour représenter son immortalité et sa gloire, mais après l'érection de laquelle ce même souverain a disparu, laissant sa couronne à Maddoc II. La nuit, des hurlements d'horreurs s'en échappent encore, mais aucun aventurier y ayant pénétré n'est jamais revenu. Pendant que Keiv fait l'historique de la tour, Conan croit voir Tetra au sommet.
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img62/10/fcqa.jpg[/IMG]
[/CENTER]
Toujours en quête de Maddoc II, les deux compagnons se dirigent vers l'arène où s'est réunie la population de la ville : chaque semaine, les habitants de la ville doivent admirer leurs souverain en action, qui détermine sa divinité en lattant un gladiateur tout en se vantant de sa puissance avant de lui briser la nuque.
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img203/9402/01wc.jpg[/IMG]
[/CENTER]
Après cette victoire, le Général de Maddoc, Shapur, ordonne à toute l'assistance de s'agenouiller devant la puissance du Roi. Conan n'a aucune intention d'honorer un fier à bras, ce qui lui vaut d'attirer l'attention de Shapur qui ordonne à la garde royale de l'exécuter. Une nouvelle fois, Swan interrompt l'attaque et convainc Maddoc d'écouter le Cimmérien, qui lui annonce l'arrivée imminent d'Imhotep et relate la destruction d'une ville et de la Grande Forêt. Swan confirme ses dires, mais quand Conan explique que la légende implique que Maddoc le couvre d'honneurs, ce dernier s'emporte et le chasse. Alors que Conan quitte l’arène pour les portes de la ville, Swan suggère à Maddoc de faire en sorte que Conan doive gagner ces honneurs. Maddoc envoie Shapur rattraper Conan mais celui-ci, échaudé par ses précédentes rencontres avec la garde, sort son épée et avec Keiv, met à terre tous les soldats.
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img203/446/xasx.jpg[/IMG]
[/CENTER]
Au moment où Conan s'apprête à trancher la gorge de Shapur, Swan, pour la troisième fois, retient la main de Conan, et lui propose de retrouver l'anneau de Maddoc Ier. D'abord réticent, Conan se laisse convaincre par la promesse de richesses et, sans l'avouer, par la curiosité suscitée par l'apparition de Tetra.
La nuit venue, Conan gravit les marches de la tour et croise rapidement plusieurs squelettes démembrés, aucun n'ayant cependant le sceau royal. Il rencontre rapidement la créature responsable de la mort des aventuriers qui l'ont précédés. Le prédateur lui saute dessus, lui faisant perdre son arme et dévaler les marches, et le serrant dans un étau d'autant plus insupportable que Conan est encore affaibli par le combat contre le loup-démon.
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img560/2531/bo8k.jpg[/IMG]
[/CENTER]
Au désespoir, il trouve cependant une dague avec laquelle il transperce le crâne du monstre jusqu'à ce que celui-ci cesse de respirer. Afin de gagner du temps, Conan choisit de prendre un raccourci et, par une meurtrière, lance un grappin vers la plus haute fenêtre, où il découvre un vieillard décati et gâteux : Maddoc Ier, emprisonné par des sorcières plusieurs décennies auparavant.
Dans le palais de Maddoc II, un gala en l'honneur de la victoire hebdomadaire du souverain dans l’arène est interrompu par l'arrivée de Conan, Keiv, et du vieillard que Maddoc reconnaît après un moment de silence. Maddoc II présente immédiatement Conan comme son général. Shapur, entendant ces mots, quitte la pièce, enragé.
[CENTER][IMG]http://imageshack.us/a/img41/6070/mun3.jpg[/IMG]
[/CENTER]
Les vivas de la cour royale se font entendre dans toute la ville et jusqu'en haut de la tour où se trouve Tetra et les sorcières du marais, toujours à ses ordres.
[/SPOILER]

Mon avis : Ce numéro marque une évolution significative de la situation : Conan est bombardé chef de guerre alors que plusieurs personnages complotent contre lui : Maddoc est offensé par Conan dont il a cependant besoin, Shapur dont il a involontairement usurpé la charge, et surtout Tetra, qui entend toujours détruire Conan. Swan, introduite ici, semble exploiter le héros à ses propres fins par le biais de prophéties obscures. Maddoc II est introduit comme un monarque arrogant, revendiquant sa virilité et pratiquement convaincu de sa divinité (je n'exagérait pas en évoquant un symbole phallique - en VO, Maddoc's Reign est le nom de la tour - sur lequel dominait la figure de Tetra). Swan, esclave et prophétesse, est l'amante consentante de Maddoc qui lui promet tout, sauf une liberté qu'elle ne demande pas. Shapur est un soldat loyal au mauvais souverain et méfiant du nouveau venu.
Quelques critiques sur l'aspect narratif : les affrontements entre Conan et la garde d'El Shah Maddoc sont répétitives, inutiles et donnent presque l'impression d'être la réponse à un cahier des charges ou une parodie de ce type de scène car elles suivent un format fixe : Conan énerve les locaux, baston avec avantage pour le cimmérien, intervention de Swan. D'un autre côté, cette supériorité de Conan est contredite lors du face à face entre le héros et la créature qui hante la Tour, où Conan, fragilisé par les blessures infligées précédemment par le loup, panique réellement. Il y a donc encore un problème d'équilibre dans les prouesses du héros. Côté graphisme, rien à dire, c'est du Buscema propre (avec une couverture enfin en rapport avec le contenu), le seul reproche que j'aurais à faire est qu'il fait trop ressembler Shapur à Satannas des [B]Fous du volant[/B].