Captain America #272 : 08/82, Mean Streets par J.M. De Matteis / Mike Zeck / John Beatty
Captain America roule à moto dans les rues de Manhattan par une soirée pluvieuse quand une femme hystérique se précipite devant lui. Il parvient à l'éviter au prix d'une chute qui lui esquinte bien l'épaule droite. C'est un taxi accidenté qui a effrayé la jeune femme, et il y a de quoi : le chauffeur présente de profondes coupures à la gorge ! Même pour Cap cette vision est difficile à supporter.
Cap emmène le chauffeur à l'hôpital, où il se rendait de toute façon pour retrouver Sam Wilson, le Falcon. Vous vous souvenez du jeune Black qui se faisait tirer dessus dans le #270 ? C'était Jim Wilson, le neveu de Sam, connu pour avoir été un des rares amis de Hulk. Lui et son cousin Jody sont membres des Young Watchers, une sorte de service de sécurité qui tente de relayer la police dans les quartiers où elle n'est pas trop présente. Jim s'est pris quatre balles en poursuivant les braqueurs d'une boutique de spiritueux. Et ça fout les boules au Falcon, qui en arrive même à douter de l'utilité de son combat pour les jeunes de son quartier. Il envoie bouler Steve qui veut le réconforter et part prendre l'air. La petite amie de Sam, Leila, rassure Steve en lui disant que Sam a besoin de digérer ça tout seul. Steve repart en se demandant si un jour Bernie aura la même complicité avec lui que Leila et Sam. Celle-ci sait cependant que Sam est le Falcon... Cap ne se rend pas compte qu'il est surveillé par un étrange personnage vêtu d'une cagoule verte.
Le Falcon s'en veut d'avoir rabroué Steve, il est de plus perturbé parce qu'il a été approché pour être candidat au Congrès ! Il tombe sur un gamin,"Little Angel", qui s'est fait tabasser et qui sous le choc en a perdu la mémoire. Trois jeunes armés sont bien après lui, Angel se barre pendant que Falcon les neutralise.
Cap lui se sent surveillé, il est sur ses gardes depuis l'histoire avec Arnie Roth. Et pour la deuxième fois quelqu'un surgit devant sa moto. Mais là, quand il relève Cagoule Verte, il se fait méchamment griffer à la joue ! Il le poursuit jusque sur le toit d'un immeuble où une surprise spéciale l'attend : son ennemi semble contrôler les rats !
Cap prend ses distances en sautant sur le toit voisin, son assaillant l'y rejoint : il s'appelle Vermin, c'est une sorte d'homme-rat, et son maître veut voir Captain America mort !
Falcon retrouve Angel en même temps que sa mère. Elle met celui-ci au lit, puis raconte à Falcon qu'après la mort de son mari, elle a fait tout ce qu'elle a pu pour soustraire son fils Raymond à l'influence des clans de rues. Soudain Raymond se met à crier : il vient de se souvenir de sa soirée... et c'est lui qui a tiré sur Jim Wilson ! Sous le choc, Falcon s'apprête à le frapper, avant de réaliser ce qu'il est en train de faire et de craquer nerveusement.
Cap a vraiment du mal contre à la fois Vermin, les rats et son épaule douloureuse. La coupe est pleine quand Vermin mort vicieusement Cap en pleine cuisse !
Choqué, Cap pète un plomb et tabasse furieusement Vermin, reprenant ses esprits juste avant de commettre l'irréparable. Lui et le Falcon ont été poussés à bout cette nuit, et le matin est heureusement plus paisible. Les docteurs sont rassurants sur l'état de santé de Jim, et Sam annonce officiellement qu'il sera candidat aux prochaines élections pour le Congrès.
La tension continue à monter dans cet arc : quel mystérieux ennemi envoie donc des assaillants bien curieux contre Cap ? C'est aussi la première apparition de Vermin, un personnage que les lecteurs VF ont croisé par la suite dans les titres Spider-Man (dans Kraven's Last Hunt puis dans Spectacular Spider-Man essentiellement). Mais c'est surtout la première fois qu'on voit dans les crédits le nom d'un homme qui va marquer profondément Captain America de son empreinte : Mark Gruenwald est le nouvel éditeur du titre, et dans trois ans il en deviendra le scénariste... pendant dix ans !