Vigilante #36
(Décembre 1986)
Mask of Death ! (28 pages)
Scénario : Paul Kupperberg.
Dessin : Denys Cowan.
Encrage : Kyle Baker.
Couverture : Mike Grell.
Non traduit.
Résumé :
Tout va pour le mieux pour Adrian Chase et Marcia King, qui s’apprêtent à partir en Angleterre se changer les idées après le non-lieu dont a bénéficié Adrian concernant le meurtre d’Alan Welles. Mais peu avant le décollage, une passagère découvre par hasard des armes dissimulées dans un porte-bagages. Aussitôt, quatre terroristes passent à l’action et prennent les passagers de l’avion en otage. Adrian Chase est sur le point d’intervenir, mais Marcia l’en dissuade.
Pendant ce temps, le Vigilante est à la recherche de l’homme qui a engagé Saber et Cannon pour l’éliminer. Il tente d’obtenir des informations en menaçant un petit truand, mais deux autres interviennent et une fusillade éclate. Le Vigilante est obligé de les abattre avant d’avoir appris quoi que ce soit.
Sur une base du Nouveau Mexique, le général Peterson rend visite au Colonel Valentina Vostok, ancien agent soviétique réfugiée aux Etats-Unis, autrefois membre de la nouvelle Doom Patrol sous le nom de Negative Woman. Peterson l’informe de la prise d’otages, et lui apprend que l’un des agents qu’elle a sous ses ordres, Peacemaker, s’apprête à intervenir de sa propre initiative. Peacemaker est un homme mentalement très instable, persuadé que l’esprit de ceux qu’il tue sont absorbés par le casque qu’il porte et lui parlent. Le général Peterson ordonne au colonel Vostok de neutraliser Peacemaker.
Le Vigilante apprend lui aussi la prise d’otages. Il craint que son ami Adrian Chase ne soit à bord de cet avion, et décide de se rendre sur place. A son arrivée, il a déjà été précédé par Peacemaker, qui réussit à s’introduire discrètement à bord de l’appareil. Il arrive dans le cockpit, où il abat la terroriste chargée de surveiller les pilotes. Les coups de feu créent la panique à bord, mais une hôtesse de l’air à la présence d’esprit de déclencher l’ouverture des issues de secours. Pendant que les passagers sortent, le Vigilante monte à bord.
Lorsque le Vigilante arrive, Peacemaker a abattu deux autres terroristes. Alors que les passagers sont en sécurité, le Vigilante tente d’interroger Peacemaker. Celui-ci réagit brutalement et abat le Vigilante.
Resté à bord de l’appareil, Adrian Chase a vu son ami se faire abattre sans pouvoir réagir. Fou de rage, il se jette sur Peacemaker, mais ce dernier n’a aucun mal à le battre et à s’enfuir. Adrian se rend alors auprès du corps sans vie du Vigilante. Il se sent responsable de sa mort, pensant que s’il n’avait pas renoncé à l’identité du Vigilante, Dave Winston serait toujours en vie. Il enlève le masque que porte Dave et l’enfile. A côté de lui, Marcia King le supplie de ne pas faire ça, mais Adrian refuse de l’écouter. Il doit redevenir le Vigilante, et venger Dave Winston.
De son côté, Peacemaker n’a pas tout à fait achevé sa mission. L’un des terroristes a réussi à s’échapper. Il décide de se lancer à sa recherche. Dans le même temps, le colonel Vostok tente de retrouver la trace de Peacemaker, tout en recueillant un maximum d’information sur le Vigilante.
Commentaires :
La couverture de Mike Grell pour ce numéro n’est pas une mise en scène : le Vigilante est bel et bien tué dans cet épisode. Il n’est pas le premier à porter le costume qui se fait tuer, mais sa mort est pourtant un choc. L’annual paru le mois précédent semblait devoir mettre Adrian Chase sur la touche et laisser la place une fois pour toute à Dave Winston, mais Paul Kupperberg décide de prendre le lecteur par surprise et de donner à la série une toute nouvelle tournure. La transition est aussi brutale que réussie.
Adrian Chase parait avoir ici atteint le point de non-retour. La mort de Dave Winston semble l’avoir fait sombrer une fois pour toute dans la folie, le forçant à réendosser le costume du Vigilante, malgré les supplications de Marcia Kane. Alors qu’on le croyait sauvé, va commencer pour lui une longue descente aux enfers que l’on suivra au fil des mois.
Si Peacemaker fait ici sa première apparition dans l'univers DC, ce n’est pas tout à fait un nouveau personnage, puisqu'il fait partie des personnages Charlton (Blue Beetle, the Question, Captain Atom, etc.) dont DC a racheté les droits. Le personnage, créé par Joe Gill et Pat Boyette, connut une brève carrière chez Charlton, de 1966 à 1967, dans les pages de
Fightin' 5 puis dans sa propre série qui dura cinq numéros.
Autre personnage à faire son retour : Valentina Vostok, qui avait brièvement fait partie de la nouvelle mouture de la Doom Patrol, lancée en 1977 par Paul Kupperberg dans les pages de
Showcase. Une nouvelle version assez calamiteuse, qui ne durera que trois épisodes. Mais Kupperberg, dix ans après, trouve un nouveau rôle à Valentina Vostok, que l’on retrouvera régulièrement dans les prochains numéros de la série.
Une fois n’est pas coutume, cet épisode est formidablement illustré par Denys Cowan, remarquablement bien encré par Kyle Baker, dont le style à l’époque se situe quelque part entre Bill Sienkiewicz et Kevin Nowlan. Profitons-en bien, Tod Smith est de retour dès le mois prochain…