[JB]

Je souhaitais me lancer avec un run de Conan (#172-213) qui m'était resté de mes lectures d'enfance et dont j'ai appris après coup qu'il avait été écrit par l'auteur de Black Panther : Jim Owsley, devenu depuis Christopher Priest. Comme je débute, merci d'avance pour vos critiques (trop long, trop court, pas assez ou trop précis ?)

Dans les épisodes précédents, Conan a eu pour compagnon un viking manchot immortel, qui est mort sous ses yeux dans le #170. Notre héros est donc d'humeur taciturne au début de ce run.

Conan the Barbarian #172
Reavers in the borderland
(Jim Owsley : Writer. John Buscema : Penciler. Bob Camp : Inker)

L'histoire commence par une caravane transportant un noble marchant en Territoire picte, peuplé de tribus agressives. La fille de marchand apparaît quelques instants, le temps de se faire malmener par son père.

Charmant. En 3 pages, le père est décrit comme arrogant, abusif et stupide, puisque lorsque les Pictes attaquent, il tente de faire jouer une hypothétique immunité diplomatique. La caravane est rapidement renversé et le marchand capturé et emmené au camp de la tribu. Une dizaine de Pictes restés en arrière inspectent le reste de la caravane lorsque intervient Conan. Plutôt que de s'élancer sur des hommes armés, Conan garde une position stratégique.

Après avoir vaincu ses adversaires, Conan entend un gémissement

et découvre la fille du marchand, Tetra, dans les décombres. D'après les quelques informations de Tetra, Conan déduit les mensonges et objectifs réels de son père : la seule raison pour laquelle quelqu'un s'aventurerait en territoire Picte est la recherche de richesses, et Conan prévoit d'en empocher la moitié. Pour cela, il doit sauver le marchand tout e surveillant sa fille. Très logiquement, la première chose qu'il fait est de déchirer sa robe, afin qu'elle ne se prenne pas les pieds dedans. Lorsque Tetra tente de se couvrir, Conan, galant homme, lui dit qu'il a vu mieux. La paire croise deux gardes Pictes. Conan brise la nuque du premier, mais Tetra hésite à tuer le second. Conan doit la secourir et lui fait comprendre qu'elle est un fardeau.

Conan fait donc diversion et conduit la tribu hors du camp pendant que Tetra libère son père. Celui-ci, toujours aussi jovial, la gifle quand il la découvre en nuisette et s'enfuit du village, laissant sa fille derrière lui à la merci du sorcier de la tribu. Le marchand croise Conan dans sa fuite. Le Cimmérien lui demande où est Tetra et enrage lorsque le père dit l'avoir abandonné et lui propose une autre de ses filles pour son aide. Après l'avoir corrigé, Conan se précipite dans le village pour secourir Tetra mais est attaqué par toute la tribu. Il est bientôt submergé lorsqu'un cri interrompt la bataille.

Tetra parvient à convaincre la tribu de laisser le groupe partir en prenant en otage le shaman. Lorsqu'ils reviennent à la caravane, le marchand explique son véritable but : un trésor dont la carte se trouvait dans la robe de Tetra, déchirée par Conan. Il se rendait à la rencontre d'un certain Keiv qui possède l'autre moitié de la carte. Cependant, sa moitié est maintenant perdue, à moins que...

Tetra explique à son père et à Conan, tous deux médusés par son nouveau look, qu'elle a découvert la carte et que, après avoir découvert le trésor et donné sa part à Conan, elle partagera peut-être le reste avec son père.

Mon avis : Un épisode de transition. Owsley met en place les éléments d'une quête (un trésor mystérieux, la moitié d'une carte, de nouveaux compagnons de voyages) et présente un Conan las de se faire appeler "barbare", qui se sert autant de ses muscles que de stratégie pour combattre, apparemment avide de richesse mais prêt à se jeter dans la bataille pour sauver une demoiselle en détresse. Cependant, il n'est pas montré comme un héros invincible : il gagne une première fois grâce à un avantage tactique mais ne parvient pas à repousser une tribu entière.
Mais le numéro sert surtout de présentation de Tetra, qui passe d'une jeune fille prostrée et abusée à une femme prête à tuer. Conan et le père semble la rudoyer tous les deux mais si le marchand le fait par avidité, Conan l'encourage au final à se prendre en main. Le personnage de Conan lui-même dresse implicitement une comparaison avec ses précédentes amours (Sonja et Bêlit) en attendant d'elle qu'elle puisse le couvrir.