Avengers Annual #13 : 1984, In Memory Yet Green ! par Roger Stern / Steve Ditko / John Byrne, cover par Steve Ditko / John Byrne
L'épisode s'ouvre sur Captain America engageant le combat contre le Fixer qui vient de s'introduire quelque part...
C'est apparemment la première rencontre entre les deux hommes, et le Fixer se fait rapidement surclasser. Que venait-il chercher ? Cap, Vision et Sikorski l'agent de liaison avec le Conseil National de Sécurité nous donnent la réponse : il y a quelques temps, Bruce Banner pouvait se transformer en Hulk tout en gardant le contrôle de sa personnalité, il en avait profité pour créer un laboratoire à Northwind où il avait pu reprendre ses recherches scientifiques sur les rayons gamma. Ayant enfin le temps de laisser libre cours à son génie, il créa une quantité d'équipements techniques bien en avance sur son temps. Hélas, les manipulations de Nightmare firent régresser Hulk jusqu'à un état sauvage (
Hulk #285-300). Les inventions de Banner devinrent alors un véritable trésor pour tous les super-villains un tant soit peu savants : le Fixer est le sixième à tenter de s'en emparer !
Vision et Sikorski ont donc décidé qu'un petit groupe d'experts devaient décider quoi faire de l'équipement de Banner. Vision souhaite également que Cap dirige un groupe d'Avengers qui servira de renforts pour la sécurité, lui est très occupé actuellement
et laisse toute latitude à Cap pour choisir qui il veux.
Un peu plus tard, Captain Marvel et Wasp accueillent les premiers arrivants : le Dr. Cartland, ingénieur en chef chez Cross Technological, et le Dr. Hank McCoy, aka the Beast !
Je vous vois venir : le panda est le seul non-primate à avoir un pouce opposable, ce qui est l'objet de grands débats entre partisans et adversaires de l'évolutionnisme
On a également droit à un moment plus intime : la première rencontre entre Hank Pym et son ex-femme Janet depuis leur divorce. Janet est ravie d'apprendre que Hank fréquente une certaine Alice…
Beast lui est ravi de pouvoir euh… shmoozer avec ses deux anciens collègues, Captain America et Thor
Ne manque plus que le dernier expert, accompagné d'une proche de Bruce : Mr Fantastic et She-Hulk !
Une fois toutes les présentations faites, tout le monde part inspecter le labo de Bruce, laissant derrière eux une poignée d'oiseaux (vous les avez vus autour du Fantasticar ?) picorer la pelouse, jusqu'à qu'une étrange masse verte semble jaillir du sol…
She-Hulk a un pincement au cœur devant les preuves du génie scientifique de Bruce. Elle se souvient quand gamine elle passait ses vacances d'été dans l'Ohio avec son cousin un peu plus âgé qui lui payait des esquimaux.
Quand ils eurent grandi, ils se perdirent un peu de vue jusqu'à l'accident qui le transforma en Hulk. Quelques années plus tard, il lui sauva la vie en lui transfusant son propre sang, faisant d'elle la sauvage She-Hulk. Jennifer fut heureuse d'apprendre que Bruce était enfin arrivé à contrôler Hulk, jusqu'à ce que son état psychique se dégrade et qu'il fut nécessaire de l'exiler. Et pourtant… devinez qui leur fonce soudain dessus ?
Une fois la surprise passée, le combat s'engage mais tourne court : à la première décharge de Wasp, Hulk finit… carbonisé ?! Janet n'en revient pas, et se sent très gênée envers She-Hulk !
Assistant à toute la scène, Arnim Zola se frotte les mains : il avait comme objectif initial de s'emparer de l'équipement biologique de Banner, maintenant la perspective de faire prisonniers Reed Richards et Hank Pym est des plus réjouissantes ! Il renvoie ses oiseaux sur place pendant que Richards, Pym et McCoy autopsient le faux Hulk. Ils sont en effet vite parvenus à la conclusion que la combustion de la créature, si déclenchée par la rafale de Wasp, était d'origine cellulaire ! Beast lui obtient un relevé bizarre quand il passe une sonde biométrique au dessus… du pantalon de Hulk ?!
Thor a déjà commencé à rassurer She-Hulk : il doute fortement que ce soit son cousin qui soit mort. Richards et Pym le lui confirment quand Beast surgit en criant : "Ils sont vivants !"
Pendant ce temps, Captain America fait la leçon à Cartland, il n'aime pas l'appât du gain qu'il voit dans ses yeux lorsqu'il inspecte les appareils de Banner. Une alarme les interrompt : Richards et Pym ont été capturés par une étrange substance violette ! Cap voit tout de suite à qui il a affaire…
Un simple vol dans un dépôt gouvernemental avait donné accès à Zola à des échantillons cellulaires de Hulk, il lui suffit de les combiner avec ses propres bio-agents pour créer un faux Hulk, certes instable mais un moyen de transport commode pour s'introduire dans le laboratoire. Car Beast le confirme : cette substance violette, à l'origine, c'était bien le pantalon de Hulk !
Zola envoie alors une palanquée de faux Hulk occuper les Avengers pendant qu'il fouille les lieux et tombe sur Cartland.
Cartland n'ayant aucun intérêt pour lui, il le suspend la tête en bas à une poutre et commence à farfouiller. Pym et Richards sont complètement impuissants, le deuxième ne parvenant absolument pas à s'étirer pour se libérer. Heureusement, les Avengers se sont rendus compte qu'ils pouvaient déclencher la combustion des faux Hulk en les soumettant à une série de chocs ! Cap A peut alors envoyer Cap M libérer les deux prisonniers.
Profitant de la surprise de Zola, Richards et Pym parviennent à l'enfermer dans une chambre forte, et même si Zola parviendra vite à sortir, il a laissé le temps à Pym de localiser l'origine des ondes psychiques qui lui permettent de contrôler ses créations à distance ! Captain Marvel s'y rend immédiatement et grille les machines de Zola, faisant revenir ce dernier dans son corps d'origine. Il parvient alors à s'enfuir dans un vaisseau déguisé en sommet de montagne
mais il ne contrôle plus les quelques Hulk restants : ceux-ci font s'écraser le vaisseau dans un lac !
Malgré une inspection sous-marine de Captain Marvel, aucune trace de Zola… She-Hulk est furieuse qu'un dingue comme lui ait failli s'emparer des inventions de Bruce. Richards et Pym la rassurent : ils ont décidé ensemble, puisqu'on va suivre leurs avis d'experts, que tout appareil pouvant se révéler dangereux entre de mauvaises mains serait désassemblé. L'héritage de Bruce Banner au monde ne sera jamais utilisé pour sa conquête (c'est beau…).
Et cerise sur la gâteau, c'est Beast, son grand copain, qui va libérer Cartland
Notez la phrase finale qui donne à croire que le français est une langue morte pour nos amis américains
Voilà un Annual comme on aimerait en voir plus souvent ! Le pitch est une conséquence astucieuse des récentes aventures de Hulk, et Stern en profite pour se faire plaisir avec des guests bien trouvés. Et surtout, on ne peut que regretter que Byrne n'ait pas encré plus souvent Ditko : l'alchimie entre les deux maîtres est un régal, on s'amuse à chaque page à chercher lequel des deux ressort le plus
