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L'homme reposa son verre de vin sur la table et jeta un coup d'oeil sur la pendule. Il grogna, se leva et alla se poster sur le côté de la fenêtre pour regarder en coin la route serpentine. Au plus loin qu'il regardait, il ne distinguait personne sur le chemin de graviers qui montait en pente douce vers la colline. Il se déporta légèrement, posa son front sur la vitre glacée pour se consoler avec le spectacle de ses vignes. Dans le soleil couchant rouge et or, et avec ce léger givre pailleté, les derniers grains de raisins luisaient en constellations étrangères sur les coteaux en espalier et c'était à couper le souffle. Il jeta un dernier regard en coin vers la route et retourna s'asseoir. Il vida son verre d'un trait.
L'enfant savait qu'il n'aurait jamais du prendre la route tout seul. Mais Béber et Toine n'avaient pas eu l'autorisation de sortie et il était hors de question que l'enfant loupe cette soirée. Comme d'habitude, il avait embrassé ses parents, avait fait mine de se laver les dents en laissant couler l'eau tiède trois minutes dans la vasque, avait crié une dernière fois "bonsoir 'pa, bonsoir m'man!" du haut de l'escalier et était parti se coucher. Sauf qu'une fois dans sa chambre, ce n'était pas son pyjama qu'il avait enfilé. De dessous son lit, Il avait sorti son costume de monstre qu'il avait pris un soin maniaque à confectionner en cachette les jours précédents. Sûr que sa mère deviendrait folle et le battrait comme plâtre si elle voyait ce qu'il avait fait de ses habits en lin maintenant tout rapiécés au niveau des genoux et des coudes avec des pièces de tissus grossières, et aussi froissés que s'ils étaient passés plusieurs fois sous les roues d'un tracteur. Et c'était sans nul doute le sort qui l'attendrait lors du prochain dimanche de messe mais le futur n'existe pas à cet âge. Après avoir enfilé son déguisement, l'enfant avait passé du temps à se grimer avec du maquillage chipé dans la coiffeuse maternelle. Ses deux yeux cerclés d'un noir profond tranchaient avec la blancheur de mort de ses joues et son costume d'albâtre et il trouvait ça vraiment trop chouette et effrayant cette allure de clown des enfers. Après avoir passé de longues minutes à grimacer devant le miroir de son armoire dans des postures grandiloquentes, il avait éteint la lumière de sa veilleuse, le coeur gonflé d'une excitation inhabituelle. Aussi délicatement qu'un papillon, il avait ouvert sa fenêtre et s'était faufilé dehors en se laissant glisser le long de la gouttière. Direction la grand-route, les maisons cossues des riches, toutes ces friandises qui n'attendaient que lui.
L'ébriété avait commencé à rosir les joues de l'homme. Il tournait comme un lion en cage dans son salon semblant attendre quelque chose qu'il savait pourtant totalement vain. Les traditions se perdent, pensa-t-il et peut-être même prononça-t-il cette sentence à voix haute dans une exhalation vineuse. Toujours désertée, la route ne lui accorderait pas ce soir de divertissement à sa solitude. Les ouvriers avaient quitté son exploitation la veille et les derniers bruits de sécateurs résonnaient encore dans sa tête. La récolte avait été bonne. Son viognier promettait de belles vendanges tardives au goût onctueux de réglisse et d'abricot. Il résistait à l'envie de s'ouvrir une nouvelle bouteille. Il se sentait faible ce soir. La libération du bouchon de son goulot produisit le plus gouleyant des "pop". Il se versa un verre puis sortit son zippo de sa poche et commença à passer à la flamme le bouchon de liège brun.
L'inconvénient majeur de son déguisement c'était qu'il ne lui avait pas laissé la place d'enfiler un gros pull par dessous. En ce 31 octobre, les premiers frimas s'étaient abattus durement sur toute la région. L'enfant commençait à avoir très froid. En plus, il venait de finir le dernier crouton chipé dans la mangeoire des lapins. Il regardait son sac de bonbons avec les yeux d'une grenouille pour une princesse dédaigneuse. Mais pas question qu'il entama son trésor. Ah, ça! ils allaient être verts de rage demain à l'école les béber et les toine trop couards pour désobéir à leurs parents . Des réglisses, deux mistral, des macarons faits maison, une boite coco, tout un tas de lanières de guimauves multicolores. Il était le dernier pirate de la brume, le brigand super fortiche de ses rêves d'aventure. Avec un tel butin, c'était bien le diable si Anne De Réjean ne l'embrassait pas en échange de quelques sucreries. Il grelottait de plus en plus fort. Encore quelques maisons. Celle du médecin, ensuite celle du notaire. Et s'il lui restait assez de courage pour affronter les énormes molosses qui gardaient le domaine, la demeure du maire. La nuit était belle. Il ne regrettait pas sa fugue.
D'un geste sûr et précis qui lui sembla remonter de la nuit des temps, l'homme traça deux cercles parfaits autour de ses yeux. Deux anneaux gris charbonneux dont il peaufina les zones plus claires par quelques retouches au bouchon noirci . Là, ce n'était pas loin d'être parfait. Content de lui, l'homme prit un vieux pochon dans la cuisine ainsi que sa lampe torche. D'une légère tape sur la tête, il rassura son chien inquiet devant l'allure incongrue de son maître. Puis, il sortit dans la nuit dont le flux tranquille s'écoulait dans la campagne environnante, baignant les raisins épars d'une pâleur de cristal. Dieu, que la nuit est belle pensa-t-il en s'engageant dans les coteaux, un étincelant sourire de lune sur sa face de clown des enfers.
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