Human Defense Corps 1 à 6
Ty Templeton, Clement Sauve Jr.
DC Comics, 2003
La mini-série se déroule sur plusieurs années, sous la présidence de Lex Luthor. Le Human Defense Corps du titre est une branche de l'armée chargée de neutraliser les menaces extra-terrestre.
Le premier numéro se focalise sur le point de vue de Montgomery Kelly, qui explique à Lois Lane pourquoi il a rejoint le Corps. Lorsqu'il faisait partie de la Garde Nationale, il a dû affronter les Khund (une race guerrière) durant le crossover Invasion! et a vu plusieurs de ses camarades paniquer devant une menace surhumaine. Lorsque Luthor crée un corps d'armée constitué de vétéran de combats contre des extra-terrestres, il a l'assurance que ses compagnons d'armes seront fiables. Après l'interview, Kelly et les autres soldats sont envoyés pour leur première mission : la présence d'aliens en territoire en état de guerre, des Durlan d'après les rapports, soit des métamorphes. L'escouade est équipée de fusils à impulsion et de lunettes infrarouges permettant de détecter les signes de vie d'un métamorphe, même s'il adopte la forme d'un objet inanimé. Après une première escarmouche avec des rebelles humains, les soldats commencent à disparaître dans les arbres en hurlant, sans qu'aucun signal ne soit repéré. Malgré les ordres, Kelly retire ses lunettes et découvrent que ce sont des vampires qui attaquent son unité. Kelly reste pétrifié alors qu'un autre de ses camarades est enlevé, et lui-même est assommé. A son réveil, pendu par les pieds, il est témoin d'un rituel d'invocation des créatures, interrompu par un tir de mortier qui le libère. Bien que Kelly essaie d'échapper tant aux monstres qui le poursuivent qu'au tapis de bombe qui détruit les environs, l'un des démons le rattrape et commence à le mordre au moment où une bombe explose. Un nuage vert s'en échappe et a pour effet d'immoler la créature devant Kelly. La menace neutralisée, Kelly est le seul survivant de sa compagnie et est décoré par Luthor avec le Lieutenant Rosetti, l'officier qui a compris l'erreur dans l'identification de la menace et a modifié les armes en ce sens. Cependant, Kelly ne se sent pas l'âme d'un héros, car il a lui-même paniqué devant une menace surnaturelle.
Le second numéro change de protagoniste pour s'intéresser au cadet Taylor, nouvelle recrue du Corps, qui explique dans une lettre à sa fiancée qu'il a brisé son serment de ne pas tuer. Il raconte qu'avec d'autres cadets, il a gagné un camp d'entrainement sous-marin, qui s'est rapidement avéré être attaqué par une force inconnue. En arrivant à la base, les cadets sont attaqués par d'autres soldats manipulés par une entité que Taylor reconnaît : les étoiles de Starro le Conquérant. Avec Morgan, l'un de ses amis, ils parviennent à éviter d'être capturé, bien que leur Sergent instructeur, Kelly, ait été lui-même possédé. Taylor empêche Morgan d'utiliser la force létale, et ils fuient dans un laboratoire. Lorsqu'ils y découvrent un gorille doué de parole habillé en laborantin, ils le tiennent en joue. Bien qu'il leur explique qu'il vient de Gorilla City en tant que représentant de Solovar, Taylor voit une créature littéralement issue de ses cauchemars dans le labo : l'un des vampires du premier épisode. D'autres découvertes, comme le corps d'une Daxamite qu'ils croient être une femme humaine disséqué par le gorille, les font se méfier du savant simien. Lorsque les soldats possédés par Starro entrent dans le laboratoire, le gorille déclare en avoir assez : en effet, Kelly effectue pour chaque fournée de cadet un entraînement aux conditions de vie des prisonniers de guerre, et fait subir à chaque fournée de cadets plusieurs semaines d’interrogatoires. Taylor et Morgan sont les premiers à avoir échappé à la capture. Cependant, au moment où Kelly a investi le laboratoire, Taylor a ouvert le feu sur lui, sans savoir que l'arme était chargée à blanc. Bien que Taylor soit transféré au Fort Olympe, station orbitale du Corps, et ait rejoint l'élite de l'armée au ciel, il déclare avoir l'impression de chuter sans cesse.
Dans le troisième numéro, alors que le Corps en est à son 60e jour de guerre contre les A'Corti, des hommes taupes, les soldats se détendent au mess. Kelly, hanté par des cauchemars où il revoit son unité capturée par les démons/vampires, décide de lâcher ce qu'il a sur le coeur : Le Corps est un mensonge, et n'a encore affronté aucun ennemi extra-terrestre. Taylor raconte l'une de ses missions d'éclaireur en territoire A'Corti, lors de laquelle il a découvert une chambre remplie d’œufs. Taylor est repéré et les A'Corti ouvrent le feu sur lui. Bien qu'il soit convaincu qu'il ne s'agit pas d'une cible militaire et qu'il peut s'enfuir, il reçoit l'ordre de s'abriter et, malgré ses protestations, des bombes sont lâchées dans la chambre. Ce que Taylor garde pour lui, c'est qu'après le bombardement, pendant qu'il était inconscient, il a rêvé du monstre entrevu dans le laboratoire. Le Sergent Dobbs compatit avec l'état de nervosité de Kelly et explique qu'après avoir raconté à son supérieur les cauchemars qui l'obsédaient, il a été relevé de ses fonctions. Son unité est alors tombée dans une embuscade et deux de ses hommes sont morts. Kelly, Taylor et Dobbs découvrent alors qu'ils ont eu le même rêves et en font rapport au Colonel Rosetti. Celui-ci a également eu les mêmes rêves et ordonne à l'aumônier du Corps de préparer une séance de spiritisme.
Le quatrième numéro s'ouvre sur la séance de spiritisme annoncée. L'aumônier, Charlie Graham, organise celle-ci comme une opération militaire. Pour invoquer les esprits de l'unité, il invite plusieurs parents des disparus : la mère d'un des soldats, et "Little Sure Shot", ancien soldat sous le commandement du Sergent Rock et grand père d'un autre disparu. Les instructions habituelles sont données : ne briser le cercle sous aucun prétexte. Graham commence à invoquer les morts et une odeur de viande faisandée envahit la pièce. Plusieurs soldats sont possédés et lorsque l'un d'eux appelle sa mère, celle-ci tend la main vers lui et brise le cercle, faisant apparaître un démon qui l'agrippe. Kelly le plaque au sol pour la sauver. Le démon, surpris par la force de Kelly, se dirige vers lui mais voit son attention détournée par Graham. Il tente alors d'attaquer la cible la plus faible, le vieil indien Little Sure Shot qui, sans sourciller, l'abat d'une balle dans la poitrine. En effet, Little Sure Shot explique que les tatouages du démon formaient un cercle sur son corps, que la balle a brisé. Cette séance a cependant permis de découvrir que les soldats étaient encore en vie. L'un des officiers interroge alors un vampire capturé lors de l'attaque narrée dans le premier numéro, nommé Calcabrina, et détermine dans quelle dimension les soldats sont retenus captifs. Le Corps déclenche alors une offensive majeure, et débarquent en force sur les rives de l'Enfer, renversant au passage Charon de sa barque, guidés par Calcabrina.
5e numéro : Les soldats sécurisent la zone de débarquement, mais découvrent très rapidement que les démons ne peuvent être tués dans leur dimension ni ne se fatiguent, ce que leur têtes tranchées ne manquent pas de rappeler aux troupes pour les décourager. Pendant que l'escouade se prépare à escalader la montagne où sont retenus les soldats, Kelly, Dobbs et Taylor, à bord d'un tank, sont attaqués par des démons juchés sur des créatures ailées mais sont secourus par Graham et Rosetti, qui bombardent leurs attaquants depuis la montagne qu'ils escaladent, toujours guidés par le démon. Malgré cette aide, le tank se crashe dans une bâtisse et Dobbs meurt dans l'accident. Taylor commence à dérailler : le fait que rien ne peut mourir dans cette dimension le relève de son serment de pas tuer, ce qui le libère toute inhibition ; il ouvre alors le feu sur toutes les créatures qu'il aperçoit. Dans son délire, il ne s'aperçoit pas de l'approche d'un démon qui l'embroche et l'emporte dans les airs. Rosetti assiste, impuissant, la mort de Kelly. Calcabrina profite de cette distraction pour distancer ses geôliers et expliquer son plan au chef de son clan : utiliser les humains pour détrôner Néron. Kelly parvient à capturer l'une des montures volantes des démons et à s'envoler vers la cime de la montagne. A son arrivée, il reconnaît le vampire qui a décimé son régiment plusieurs années auparavant. Comme auparavant, il se fige à cette vue, et le démon en profite pour lui envoyer une lame en plein cœur.
Comme pour le premier numéro, la dernière partie de cette série commence par une interview de Kelly, cette fois-ci télévisée, par Vicky Vale. Taylor rapporte la fin de la mission du Corps aux Enfers, classifiés comme la Zone Transdimensionelle 4. Kelly a en effet survécu à sa blessure, attirant l'attention du démon qui en déduit que Kelly a été infecté par son sang durant son sauvetage à la fin du premier numéro, ce qui en fait un frère de sang. Rosetti et Graham parviennent au sommet de la montagne où ils retrouvent Taylor, dont Kelly révèle a posteriori qu'il était déjà mort à ce moment-là. Pendant que Taylor abat plusieurs des hommes restés en faction, Kelly arrache la lame de sa poitrine et décapite le démon avant d'attaquer le chef du clan. Lorsque Rosetti rejoint Calcabrina et Kelly, le démon détourne leur attention en accusant Kelly d'être un imposteur, prenant pour preuve ses blessures, normalement fatales pour un être humain. Taylor arrive et prend par surprise Rosetti. Cependant, lorsque celui-ci lui ordonne de le relâcher, Taylor obéit. Kelly en profte pour se saisir d'une arme et abattre le chef du Clan des démons et prendre son sceptre, avec lequel il libère ses compagnons prisonniers. Durant la conclusion, les 66 disparus de la première mission du Corps reviennent sur Terre. Les 5 hommes morts durant l'expédition aux Enfers se retrouvent sous le commandement de Kelly, devenu le souverain par interim de cette dimension.
Mon avis : J'ai été surpris d'aimer cette série. L'une des raisons pour laquelle je préfère Marvel à DC est que le premier présente un univers cohérent et lié, alors que DC a tendance à rebooter son univers ou à en ignorer tout ou partie de l'historique grâce au concept fumeux d'hypertime. Human Defense Corps fait exception et se réfère à des évènements divers de l'univers DC : Invasion! et les races extra-terrestres surtout vu dans les séries spatiales ou futuristes, Gorilla City habituellement confinée aux séries Flash, la mention de la compagnie Easy. Il y a également plusieurs clins d’œil pour cinéphiles : le scientifique de Gorilla City se nomme le Docteur Zaïus, Starro est comparé aux facehuggers d'Alien, etc. Pour une fois, pas un seul super-héros ne pointe son nez pour voler à la rescousse (à l'époque, Superman faisait une caméo à chaque nouvelle série). Le plus intéressant est le comportement des personnages humains confrontés à des situations qui les dépassent : Kelly accepte et dépasse ses limitations, contrairement à Taylor qui se voit détruit par celles-ci. Cette série nous propose également plusieurs scènes spectaculaires, dont la séance de spiritisme ou le survol du Styx.