[JB]

Conan the Barbarian #180
"Witches' Keep"
Jim Owsley : Writer. John Buscema : Breakdowns. Bob Camp : Finishes

Imhotep, Ravageur de mondes, observe une forêt depuis sa monture, à la recherche d'un homme qui détient l'objet qu'Imothep désire par dessus tout et est prêt à massacrer toute une armée pour récupérer.

Conan et Keiv, perdus dans la forêt, tentent de devancer la horde d'Imothep et d'arriver avant lui à El Shah Maddoc. Keiv disparaît soudainement, et des flèches frôlent le visage de Conan. Des soldats l'attaquent, l'appelant "serviteur de Ren." Après avoir malmené les soldats à mains nues, Conan sort son épée et s'apprête à frapper quand le capitaine des soldats interrompt le combat. Le capitaine a en effet identifié les vêtements de Conan, donnés par le Roi de Bêcharadur, comme ceux d'un seigneur de guerre shémite, et amène Conan au Général Soto qui dirige l'armée. Soto, un jeune home, explique que Ren est la reine des sorcières d'El Shah Maddoc. Elle est particulièrement vulnérable à cette époque, qui marque un équinoxe, et les soldats en ont profité pour repousser les sorcières hors de la ville jusqu'à cette forêt. Conan part à la recherche de Keiv, non sans conseiller au général de retourner en ville.

Conan commence la traque, vaguement exaspéré par un général sorti du berceau et des nymphes des bois. Sautant de branche en branche, il tombe sur une demoiselle dévêtue qu'il identifie rapidement comme une sorcière, et sort immédiatement sa dague pour interroger la donzelle. Celle-ci l'amène à un marais situé au centre de la forêt où l'accueille Ren. Celle-ci déclare avoir fui la ville, non parce que les soldats la poursuivait, mais parce qu'elle savait qu'Imhotep approchait. Afin de protéger ses filles, les sorcières, elle a attiré les soldats vers le marais afin de les piéger. Conan tente de négocier la libération de Keiv, et Ren exige deux choses : la tête du Général Soto, et une nuit avec le Cimmérien.

Le lendemain, Conan fait irruption dans le camp de Soto, prend la cape du général sous le regard médusé de ce dernier, et place une masse d'arme ensanglantée à l'intérieur avant de repartir dans les marais. Ren l'y attend, et Conan exige de voir si Keiv est toujours vivant avant de lui remettre la tête de Soto. Un rocher gardé par des sorcières sort du marais, portant Keiv. Ren découvre rapidement la supercherie, et se la joue Dark Vador en broyant à distance la trachée du héros. Luttant pour rester conscient, Conan utilise la masse d'arme pour frapper Ren avant de lui sauter à la gorge. Le combat se poursuit sous l'eau et, bientôt, la tête décapitée de Ren touche le fond. Conan émerge mais est sauvé des sorcières survivantes par le Général Soto et sa troupe marais malgré les injonctions de Conan. Celui-ci aperçoit la horde d'Imothep et nage auprès de Keiv afin de le mettre sous la protection du talisman. En quelques instants, les soldats sont massacrés et Imhotep, enivré par sa victoire, s'élance dans les cieux.

Tout d'un coup, les montures ailées de la horde chutent dans le vide, et Imhotep lui-même doit trouver refuge sur un pic pour éviter de tomber dans le vide. La narration nous apprend qu'il a été piégé dans le monde des mortels par le démon Pathir, l'amulette de Conan étant la clé de sa libération.

Le passage d'Imhotep a à nouveau dévasté les environs et laissé pour seuls survivants Conan et Keiv, inanimés après l'attaque. Tetra réapparait et avoue à la tête sans corps de Ren avoir joué un rôle dans sa défaite. En ramassant la tête de Ren, elle prend celle de ses filles qui sont dorénavant à son service. Elles se dirigent enfin vers la même destination que Conan, El Shah Maddoc.

Mon avis : Un numéro un peu en dessous graphiquement : la forme monstrueuse de Ren est franchement risible. Scénaristiquement parlant, voir Imhotep le Destructeur réchapper de peu à une chute façon Vil Coyote casse un peu le sérieux de la situation, et la fin est une répétition du numéro précédent. On a tout de même droit à plus de détail sur les motivations d'Imhotep, Conan accepte sa mission de sauveur (avec peu de succès pour l'instant) et Tetra fait son retour en rassemblant des forces puissantes auprès d'elle.