[JB]

Conan the Barbarian #179
"The end of all there is"
Jim Owsley : Writer. John Buscema : Breakdowns. Bob Camp : Finishes

A la suite de la destruction de l'île de Nostume, Keiv et Conan échouent sur les rives de Shem. Un jeune voleur, Jamal, trouve leurs corps inanimés mais quitte rapidement les lieux, afin d'aller voler les richesses du Roi de la ville de Bêcharadur. Lorsqu'il abandonne sa complice, une servante, celle-ci sort une dague mais Jamal la repousse, la défenestrant par accident. La foule ne remarque rien, buvant les paroles d'un prêcheur annonçant la fin du monde.

Les gardes arrivent et Jamal s'enfuit en charrette. Il saute du véhicule et tente de se fondre parmi les badauds écoutant le sermon du prêcheur, qui rappelle une ancienne prophétie annonçant la venue d'un homme d'acier, aux yeux de feux et à la chevelure folle. Lorsque cette fusion entre Superman et Doc Brown arrivera, la ville devra l'honorer, amender ses vices et alors seulement, Imhotep les épargnera. Le public s'avère difficile et commence à lapider le prêcheur. Jamal vient au secours du vieil homme, qui le remercie en lui remettant une amulette qui le protègera de la fureur d'Imhotep. Jamal aperçoit le capitaine des gardes et reprend sa course, fuyant jusqu'à la plage et tombant à nouveau sur Conan et Keiv. Sur le point d'être exécuté pour son vol, Jamal tente de trouver une échappatoire et souligne la ressemblance entre Conan et le sauveur annoncé par le prêcheur. Fin du prologue, 8 page après le début du numéro.

Conan se réveille sur un édredon soyeux, entouré de servantes. Il se demande où il a atterri lorsqu'arrive Jamal, qui lui explique ce qu'attend la ville de lui : les sauver d'une colère divine. Lorsque Conan sort du château, les habitants se prosterne devant lui, l'élu. Conan s'étonne que tous aient cru aussi facilement à l'histoire de Jamal, qui souligne que la découverte d'un monstre inanimé au côté de Conan a aidé à asseoir son mensonge.
Jamal le mène à la plage, où Conan découvre que la garde s'est amusée à prendre le corps de Keiv pour un terrain d'entrainement pour archer. Fort heureusement, la malédiction infligé à Keiv l'a rendu immortel.
Quelques jours plus tard, le Roi local donne une fête en l'honneur de Conan tout en attendant que la popularité du barbare auprès des habitants s'étiole et qu'il puisse quitter la ville ou se faire lapider. Jamal encourage Conan à profiter de la situation tant qu'elle durera, et le cimmérien aperçoit 3 demoiselles qu'il décide d'inviter dans sa chambrée. Pas de chance, le prêcheur l'attend dans sa chambre, lui annonçant la destruction prochaine de la ville et la venue d'Imhotep. Conan doit partir et accomplir sa destinée. Conan se retourne un instant pour dire aux femmes qui l'accompagnent que la "destinée" peut attendre, mais le prophète en profite pour disparaître.

Jamal erre dans les couloirs du château, en profitant pour voler quelques cartes pour les revendre, et entend des comploteurs. Ceux-ci vont profiter de la venue du barbare pour éliminer un vieil ennemi, le prêcheur, qui parle sans cesse de la corruption de la ville et agite le peuple. Une fois le calme revenu, le chef du complot, le capitaine de la garde, entend renverser le Roi. Jamal laisse tomber l'une des cartes qu'il porte et doit bientôt fuir les comploteurs. Le capitaine de la garde décoche une flèche qui blesse mortellement Jamal. Jamal, mourant, fait son examen de conscience et réalise qu'il n'a jamais accompli une action désintéressé (oubliant le sauvetage du prêcheur) et titube jusqu'à la chambre de Conan pour le prévenir. Il n'a plus la force de frapper ou d'appeler, ne pouvant que griffer la porte en s'écroulant.

Dans le salon du château, Keiv s'apitoie sur le fait que son nouveau corps ne lui permet plus de se saouler. Il entend des cris dans la rue : la foule s'emporte contre les accusations du prêcheur et pendent le prophète. Lorsque celui-ci meurt, une lumière étrange enflamme l'horizon. Keiv enfonce la porte de la suite de Conan et lui annonce la mort du prophète. Lorsque Conan veut aller chercher Jamal, Keiv lui dit l'avoir trouvé mort devant la porte, l'amulette à la main. Keiv et Conan s'apprêtent à partir, mais la garde bloquent la sortie, espérant en Conan pour les sauver de la menace approchant. Conan taillade les soldats pendant que Keiv se la joue Hulk, mais le barbare cesse le combat lorsqu'il sent le château trembler sur ses fondations. A l'extérieur, des démons chevauchant des montures ailées écarlates dévastent la ville, réalisant les prophéties du prêcheur. Imhotep et ses cavaliers dévastent la ville et détruisent le château qui s'écroule sous les pieds des héros.

Lorsque le soleil se lève, Bêcharadur a disparu, laissant un terrain désertique. Seul Conan, Keiv et le cadavre toujours pendu du prophète subsistent. Conan pense que l'amulette les a sauvé. Keiv suggère que, les prophéties de destruction s'étant réalisées, Conan est peut-être réellement le sauveur annoncé.

Mon avis : Nouvelle mission et nouvel ennemi pour Conan. Imhotep semble une menace invincible et détruit en quelques cases le décors de ce numéro. Conan semble peu disposé à devenir un sauveur messianique, et le comportement des autres personnages de l'histoire ne fait rien pour l'encourager. Le Roi de Bêcharadur accueille Conan pour améliorer son image, les habitants acceptent Conan comme l'élu en oubliant la deuxième partie de la prophétie (expier les fautes de la ville) et pendent leur prophète lorsqu'ils pensent n'avoir plus besoin de lui. Seul Jamal le voleur a un comportement un tant soi peu décent, mais il doit expier par sa mort le meurtre accidentel de sa complice. Le personnage de Keiv fournit quelques sourires, son invincibilité justifiant une attitude nonchalante et placide en toutes circonstances (il dit déplorer la violence à laquelle le pousse les gardes tout en leur fracassant le crâne), mais l'humeur général de l'histoire est sombre et littéralement apocalyptique : la fin du monde est annoncée, Imhotep et ses compagnons renvoient aux Cavaliers de l'apocalypse et Conan assiste, impuissant, à la destruction d'une ville entière. La couverture est cette fois superbe mais le comic ne nous offre pas encore l'affrontement Conan/Imhotep annoncé par celle-ci.