Incredible Hulk #308 : 06/85, And Here There Be... Demons ! par Bill Mantlo / Sal Buscema / Gerry Talaoc, cover de Mike Mignola
Le Collectif continue à tenter de faire recouvrer la raison à Hulk, dans le but de communiquer avec lui pour qu'il l'aide à le libérer de son exil. Le mot "maison" fait réagir Hulk et débloque une série de souvenirs !
Hélas ces souvenirs ne restent pas dans la mémoire de Hulk, qui rajoute quand même un mot à son vocabulaire
Le Collectif pense à sa maison à lui et raconte son histoire : il vivait une existence heureuse sur un monde paradisiaque, chaque élément communiant avec les autres dans la sérénité. Un des éléments s'intéressa de trop près à un mystérieux cairn, en déchiffrant les runes inscrites dessus il libéra une force maléfique !
L'entité malfaisante fit périr bon nombre d'éléments du Collectif par les flammes ! Les survivants finirent par fuir dans une autre dimension et se retrouvèrent au Crossroads. Après avoir récupéré, le Collectif voulut retourner sur son monde combattre ou périr, mais l'entité avait mystiquement bloqué le portail, par un sort si puissant que le Collectif n'arriva pas à le contourner en passant par d'autres mondes. Hulk lui possède la force physique qui manque au Collectif ! La première tentative est un échec... mais le désir de ne pas décevoir son ami déclenche un retour de la rationalité de Hulk, suffisant pour qu'il s'attaque aux chaînes mystiques par leur maillon faible !
Puis il utilise les chaînes brisées pour rompre le portail, la magie des unes neutralisant la magie de l'autre ! Ce reflux d'intelligence disparaît aussi vite qu'il est venu, catalysé par le besoin d'aider un ami. Le choc est rude pour le Collectif : son monde est totalement dévasté ! Epuisé par ses efforts, Hulk se couche et s'endort. Le Collectif promet de veiller sur lui pendant son sommeil, mais dès que Hulk est endormi il disparaît en traitant Hulk... d'idiot ?
Trois étranges créatures se manifestent alors dans l'esprit de Hulk : Glow, Guardian et Goblin. Elles se présentent comme des protecteurs de Hulk, rendus actifs par les sondages télépathiques du Collectif et par la passage à travers le portail mystique.
Et elles arrivent à temps : une flèche d'or de Guardian réveille Hulk au moment où il est attaqué par un démon ! Hulk ne peut éviter un premier coup de griffes, Goblin le pousse à se mettre à l'abri pendant que Guardian ravive son instinct de conservation. Hulk contre-attaque, et réalisant que son ami est absent, il imagine qu'il s'est fait tuer ! Il arrive à parler avec un vocabulaire limité, comme à ses débuts. Le démon se prend sa raclée...
...Hulk commence à pleurer son ami, mais il en faut plus que ça pour mettre le démon KO ! Et caché dans un coin, le Collectif... rit ?! Le Hulk reprend son souffle et constate avec stupeur que le démon a plein de copains
Le Collectif se manifeste alors et ne résiste pas à raconter à Hulk sa véritable histoire : certains éléments du Collectif étaient corrompus, agissant comme des cellules cancéreuses pour détruire le tout dont ils font partie. Ils libérèrent volontairement des N'Garaï, des démons emprisonnés depuis l'aube des temps, les mêmes qu'ont affrontés les X-Men puis Shadowcat (Uncanny X-Men #96 et #143).
Le Collectif réalisa ce qu'avait fait une partie de ses élements et, ne pouvant se résoudre à la tuer, l'exila au Crossroads, tout en mettant son monde en quarantaine, se sacrifiant pour que les N'Garaïs ne se propagent pas ailleurs. Grâce à Hulk, le Collectif, enfin ce qu'il en reste, va pouvoir lâcher les N'Garaïs sur d'autres mondes ! Il reste juste à se débarasser de Hulk... Les trois gardiens de Hulk se manifestent alors à lui pour lui indiquer la seule issue raisonnable qui peut assurer sa survie : la fuite !
Ce n'est pas dans le style de Hulk, mais là il n'y a effectivement pas d'autre choix ! Le Collectif comprend ce qu'il va faire et lance les N'Garaï après lui : trop tard, Hulk peine pour retrouver le portail puis pense au sort de sécurité : il lui suffit de le vouloir pour revenir au Crossroads ! D'un saut il revient devant le portail et il sent qu'il lui suffit de le vouloir suffisament fort pour que les chaînes mystiques se reforment ! Les N'Garaï font payer au Collectif le prix pour avoir échoué à les libérer...
Hulk s'assoit au pied de l'arbre aux doigts pointés, au final il a quand même perdu un ami, et il se retrouve seul... les trois mystérieux gardiens apparaissent alors et lui assurent qu'avec eux il ne sera plus jamais seul. Qui sont-ils ? Ils vous paraissent peut-être ridicules ou peu dignes d'intérêt, ils seront pourtant au coeur d'un des épisodes les plus touchants de toute la série, le #312...