[JB]

The Battle for Metropolis
DC Comics, mai-juin 1994

Contexte : Lex Luthor, mourant, a créé un clone de lui-même et transféré son cerveau dans ce nouveau corps. Il est devenu aux yeux du public Lex Luthor II, fils de l'homme d'affaire décédé. Luthor II apparaissait charismatique et généreux, parvenant même à attirer auprès de lui la métamorphe connue comme Supergirl. Superman, de son côté, revint lui aussi à la vie après son combat contre Doomsday pour découvrir que le Projet Cadmus l'avait cloné, donnant la vie à Superboy. Lors de l'incident Bizarro, où un autre clone du Superman, créé par Luthor, a commencé à dégénérer, Lois Lane a découvert que le corps de Luthor lui-même montrait des signes similaires. Luthor est cependant parvenu à la décrédibiliser en modifiant l'article où elle devait faire éclater la vérité et en la faisant accuser de détournement de fonds. Luthor, les clones de Cadmus et des expériences souterraines menées par le savant fou Dabney Donovan (les Underworlders) sont atteints du même mal, menant à une guerre ouverte entre les trois parties au cœur de Metropolis. Pendant ce temps, Superman qui, sous l'effet d'une kryptonite pourpre, emmagasinait des excédents d'énergies qui rendaient ses pouvoirs incontrôlables, combat le Parasite et parvient à se guérir de sa condition. L'affrontement le laisse cependant inconscient.

Action Comis #699
"Eye of the Hurricane"
Roger Stern / Norman Felchle / James Pascoe

Une émission TV revient sur les récentes attaques qui ont eu lieu dans Metropolis, dont la dernière a porté sur les quartiers de Lexcorp. Luthor II accuse Cadmus de ces actes. Superman revient à lui après la bataille contre le Parasite et part, sans succès, à sa recherche, et apprend les derniers évènements (attaques des Underworlders, renvoi de Lois. Cette dernière lui apprend l'état physique de Luthor, décharné et vieilli, et déclare être sur le point de prouver les tentatives de meurtre de Lex.

Superman va pour confronter Luthor, mais intervient juste à temps pour empêcher Supergirl de l'achever, celle ci-venant de découvrir (dans une mini-série qui lui est consacrée) que Luthor tentait de la dupliquer. Supergirl quitte la scène, et le médecin personnel de Luthor, le Docteur Kelley, arrive pour le placer dans une chambre hyperbare et le transporter en lieu sûr. Dans les sous-sols, l'équipe de sécurité menée par The Guardian tombe nez-à nez sur les Underworlders et remonte en surface, poursuivie par ceux-ci. Au même moment, l'Unité de police de Maggie Sawyer, le SCU, qui enquête sur l'attaque contre Lexcorp, est menacée par la Team Luthor, garde rapprochée de Lex.

L'arrivée de Guardian et des Underworlders déclenche une fusillade générale, qu'interrompt rapidement l'arrivée de Superman. Depuis son refuge, Luthor observe la confrontation à partir de caméras équipées sur les armes qu'il a fournies. Il déclenche alors à distance le tir d'une arme d'un Underworlder, et l'affrontement reprend de plus belle.

Superman: The Man of steel #34
"War"

Louise Simonson / Jon Bogdanove / Dennis Janke

La bataille continue: Les Underworlder attaquent Superman, Team Luthor affrontent Guardian et les membres de Cadmus, pendant que le SCU compte les points. Luthor, dont le corps est émacié, jubile en observant par écran interposés le combat qu'il a déclenché, et proclame qu'il ne s'agit que du commencement.

Pendant que Superboy et Dubbilex reviennent de mission atteints du même mal que les autres clones, Lois reçoit un message mystérieux lui indiquant la localisation d'une base secrète de Lexcorp et y découvre une carte de Metropolis marquant entre autres les lieux des attentats contre Lexcorps.

Les Underworlders, parvenus dans les locaux du Projet Cadmus, encerclent Guardian et son équipe et les mitraillent, mais Guardian est sauvé par l'intervention de Dubbilex. Clawster, le leader des Underworlders, est tué dans l'affrontement, et Guardian grièvement blessé.

Sans leurs chefs respectifs, les deux parties suspendent les hostilités, mais Luthor choisit ce moment pour faire exploser une bombe située à cet endroit.

Superman #90
"Battle ground Metropolis"
Dan Jurgens / Brend Anderson / Joe Rubinstein

Luthor explique au Docteur Kelley qu'il emportera Metropolis dans la tombe. Sur les lieux de l'explosion, Dubbilex, Superman et Guardian échappent à la déflagration et Superman va secourir les autres survivants. Dubbilex l'informe cependant que d'autres détonations ont eu lieu dans toute la ville, et Superman découvre l'étendue des dégâts : des décombres fumant jonchent chaque quartier de la ville. Westfield, le directeur sans scrupule de Cadmus, profite de la confusion pour lancer des missiles contre les Underworlders.

Dabney Donovan, qui passe pour mort aux yeux de Cadmus, refuse de voir détruit l’œuvre de sa vie. Lois s'enfuit de la base de Lexcorp, munie des preuves permettant de faire tomber Lex mais pourchassée par des membre de Team Luthor avant d'être secourue par Superman. Elle en profite pour utiliser une caméra afin de narguer Luthor.

Superman parvient à arrêter l'un des missiles lancés par Westfield, mais plusieurs ont atteint leur cible et émis un gaz qui a décimé les Underworlders. Au Projet Cadmus, Guardian s'est remis, à sa propre surprise, de ses blessures, et s'étonne de n'avoir pas été touché par la maladie qui tue les autres clones à petit feu. A ce moment, Dubbilex ressent une présence familière : il s'agit de Dabney Donovan, qui assassine Westfield.

The Adventures of Superman #513
"Target: Cadmus"
Karl Kesel / Barry Kitson / Ray McCarthy

Superman a identifié la provenance du missile qu'il a arrêté : Le Projet Cadmus, où il se rend pour confronter Westfield, dont il apprend alors le meurtre. Donovan, qui a trouvé une oreille attentive en celle, mutilée, de Westfield, espionne les points chauds de Metropolis et y observe l'arrestation d'un ancien collègue de Cadmus, Carl Packard, qui espionnait le Projet pour le compte de Luthor. Celui-ci réalise que le virus qui affecte les clones est dérivé d'une de ses expériences et prétend vouloir aider, mais profite de l'occasion pour avertir Luthor par message crypté qu'une cure est possible grâce à Guardian, qui est immunisé.

Lex envoie immédiatement son équipe pour récupérer Guardian coûte que coûte. Dans la base du Projet Cadmus, les scientifiques et Superman entendent des bruits sourds : Team Luthor tente de percer les défenses du QG. Superman va pour ralentir leur avancée, pendant que les savant de Cadmus extraient le sang de Guardian pour créer l'antidote.

Afin de détourner l'attention du héros, le meneur de Team Luthor tire sur le coeur du réacteur qui alimente tout le Projet Cadmus, et ordonne à ses hommes d'abattre le kryptonien lorsque celui-ci tente de contenir la fuite. Superboy, qui est le premier à avoir reçu le remède, vole à son secours, repousse l'attaque et emmène Team Luthor à l'extérieur du Mont qui cache le Projet Cadmus. Il est cependant surpris de ne voir aucun membre de Cadmus dans la zone d'évacuation. Il se retourne à temps pour voir le Mont s'effondrer sur le Projet Cadmus ; seul Superman émerge des décombres, plus déterminé que jamais à stopper Luthor.

Action Comics #700
"Swan Song"
Roger Stern / Jackson Guice, Curt Swan / Denis Rodier, Murphy Anderson

Lois Lane donne les preuves de la masquerade de Luthor au Maire de Metropolis, à Perry White et à Stern, le propriétaire du Daily Planet qui a ordonné son renvoi. Pour sa part, Perry explique que Luthor a discrédité Lois en se servant d'entrées cachées dans les ordinateurs du Planet, qui ont été fournis par Lexcorp. Le Maire examine la carte récupérée par Lois dans la base de Luthor afin de voir quels sont les sites en danger. Une explosion fait cependant trembler les murs : le bâtiment subit le contrecoup de la destruction du Projet Cadmus.

Depuis son refuge, Luthor, entouré de son fidèle assistant Happersen et de son médecin, le Docteur Kelley, accepte de fournir à cette dernière un hélicoptère pour lui permettre d'aller chercher des ressources médicales, et refuse son aide à Team Luthor après leur échec : en tuant Guardian dans l'explosion, ils ont détruit son dernier espoir de guérison.

Supergirl se joint à Superman et Superboy pour livrer ses anciens coéquipiers aux autorités. Superman récupère l'un des casques des gardes de Luthor et l'ammène au Professeur Hamilton afin d'en découvrir la fréquence de communication et de remonter jusqu'à Luthor lui-même. A Smallville, Lana Lang se remémore sa jeunesse passée avec Clark et la découverte des pouvoirs de ce dernier, alors qu'elle se prépare à epouser Pete Ross.

Lois Lane donne une interview en live à Cat Grant, ce qui lui permet de diffuser les images d'une tentative d'assassinat par Luthor, et de présenter son informateur secret, le Docteur Kelley, qui révèle au public la survie du premier Luthor. Happersen réalise que Kelley sait où lui et Luthor se trouvent, au moment même ou Superman fait une entrée fracassante. Luthor menace de faire détoner les bombes restantes si le Kryptonien continue à le menacer, mais ce dernier révèle que, grâce à la carte trouvée par Lois, le SCU, assisté de Supergirl, est parvenu à les retrouver et les désamorcer.

Luthor dévoile alors son dernier atout : une batterie de missiles soniques, capable de liquéfier tout solide et dirigé contre les building de Metropolis. Superman parvient cependant à décourager Luthor de mener l'attaque à bien, sous peine de rester dans les mémoires comme un monstre. Comprenant que Luthor renonce, Happersen déclenche l'envoi des missiles. Luthor lui décoche un tir qui élimine Happersen, mais trop tard pour l'arrêter.

Superman retourne aussi vite que possible à Metropolis. A Smallville, Lang et Ross échangent leurs vœux devant Pa et Ma Kent.

Dans les rues de Metropolis, Lois retrouve Jimmy Olsen lorsque le bâtiment de Galaxy Broadcasting System, chaîne TV opposée à Luthor, explose. Ils voient alors un missile sous-terrain émerger du sol en direction du Daily Planet. Superman tente de le rejoindre sans y parvenir.

Sur les quais, Perry White ne peut qu'être témoin de la chute du Planet. A l'insu des héros, Lord Satannus, incarné dans le corps d'un magnat de la presse, détourne un missile dirigé contre son propre bâtiment et inspire discrètement à Superman le moyen de détourner les attaques, avant de détourner par télékinésie les derniers tirs sur la tour Lexcorp.

Luthor, maintenant tétraplégique, est ramené à Metropolis sous les huées de la foule, Superman fouille les décombres de Metropolis, Lois le réconforte, pendant qu'à distance, Perry pleure sur les ruines du Planet et de Suicide Slum.

Avis : Ce story arc fait table rase des intrigues en cours à l'époque, tant sur la résurrection de Luthor que sur le projet Cadmus, et tente une modification assez radicale du status quo de l'époque, avec un Luthor invalide et démystifié aux yeux du public et le projet Cadmus détruit. Cependant, aucun de ces changement ne tient : Guardian et ses acolytes ont droit à une mini-série dans la foulée de cette histoire, et pour Luthor, le crossover Underworld va le remettre sur pied (imaginez One More Day avec Lex à la place de Peter).

Pourtant, cette histoire me semble un prototype de Batman: Cataclysm/No Man's Land, qui s'intéressera d'avantage aux répercussions de la destruction de Gotham. Battle for Metropolis est d'ailleurs surtout intéressant lorsqu'il s'intéresse aux réactions des divers personnages, qu'il s'agisse de l'impression d'impuissance des héros, le combat de Lois pour retrouver sa vie, le mariage de Lana et Pete, jusqu'au dilemme de Dubbilex qui hésite entre sa loyauté envers Cadmus et son sentiment de fraternité avec les Underworlders.

Pour l'écriture, de manière générale, l'intrigue suit une bonne logique et parvient à justifier chaque numéro du crossover. Niveau graphique, on oscille entre l'infect (Bogdanove) et le bon (Guice, en terrain connu puisque sa dernière contribution dans Nick Fury décrivait la destruction du siège du SHIELD.) La participation du Curt Swan est à noter, puisqu'il illustre le mariage Lang/Ross en contrepoint de la chute de Metropolis. D'ailleurs, un second story arc, intitulé Fall of Metropolis, suit Battle for Metropolis mais n'apporte pas grand chose, et est parasité par un crossover entre DC et Milestone, Worlds collide. Le dernier numéro est particulièrement énervant : la série se conclut par un affrontement physique entre Superman et un Luthor manipulant un exosquelette, avec une ou deux cases par page (escroquerie graphique), ratant l'image forte d'une ville détruite sans coupable à punir après la mort d'Happersen.